Het verenkleed van deze soort is wit, met een puntige staart en zwarte vleugelpunten. De kop is geelachtig met een blauwe oogring. Ze staan bekend om hun duikvluchten tijdens de jacht op vis, waarbij ze snelheden tot 100 km/uur halen. De soort vormt langdurige paarbanden, die ook na het broedseizoen intact blijven. Jaarlijks keren ze terug naar hetzelfde nest. Beide partners broeden vanaf 5-6 jaar en zorgen samen voor één blauwwit ei. Na ongeveer drie maanden verlaten de juvenielen, nog geheel bruin van kleur, het nest. Dan wegen ze 4 kilogram, zwaarder dan een volwassen exemplaar. Volwassen vogels verdedigen hun nest fel, waarbij ze hun sterke snavel gebruiken om te pikken en bijten.