De kuifaalscholver (Gulosus aristotelis) bereikt een gemiddelde lengte van circa 75 centimeter, wat iets kleiner is dan de gewone aalscholver. Hoewel beide soorten duidelijke overeenkomsten vertonen, onderscheidt de kuifaalscholver zich door een slankere snavel, een karakteristieke groenachtige glans en bij volwassen exemplaren een zichtbare kuif. De verenkleur is overwegend groenzwart, met een gele basis bij de snavel.