Een Europese kanarie (Serinus serinus) is een kleine vogel, met een lengte van slechts 11 tot 12 centimeter. Heeft gestreepte rug, buik en flanken. Het mannetje is citroengeel op de kop, hals en borst. Het vrouwtje is hier vaal geelwit. Bij beide geslachten is de stuit geel en de staart geheel donker. De snavel is zeer kort, dik en grijs.